市面上的包裝飲料除了內容物的區別外，還可依儲存和流通方式分為常溫和冷藏飲料。一般而言，飲料產品的加工製程為：滅菌過的飲料內容物在無菌環境下充填至消毒過的容器內加以封口（部份會在封裝之後再行滅菌），其中滅菌的效果和容器的包裝材質都會影響飲料的保存性。若使用的是馬口鐵罐、玻璃瓶、鋁箔包、鋁罐、寶特瓶等阻隔性高的包材，可使飲料內容物和外界環境(包括微生物、空氣、水分等)幾乎完全隔絕，因此即使不添加防腐劑也能長時間保存於室溫，且保存期限長，通常可到一年，此為常溫飲料。若使用的是像新鮮屋紙盒、塑膠杯等包材，由於密封性較低，保存、運送和販售陳列一定要在攝氏7度以下，藉由低溫來抑制微生物的生長，保存期限也較短，通常不超過一個月，這就是所謂的冷藏飲料。
可以常溫流通的飲料，本質上屬於經加熱殺菌的罐頭食品，實際上是不必使用防腐劑的，商家將之放在冷藏櫃，只是為了增加清涼口感。不過，目前確實有少數廠商會使用防腐劑來提升飲料的保存性。經安全評估核准添加在飲料內的防腐劑包括：己二烯酸、苯甲酸、對羥苯甲酸酯類等，其用量都有一定限制，正常食用其實不必擔心。另外，無論常溫或冷藏飲料，提醒大家只要一打開包裝就得盡快飲用完畢，如果沒辦法一口氣喝完，也務必先放進冰箱。而就算是常溫飲料，買回家卻長期放在高溫、潮濕、陽光會直接照射的地方，仍有變質的疑慮，大家一定要注意喔！
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